为了摸索宝玉的情意，紫鹃扯谎说黛玉要回姑苏，宝玉大年夜哭大年夜闹，紫鹃虽探得宝玉情意，又悲不知谁来为宝玉做主。宝玉发下毒誓。
　　老太妃死了，主子们走后，李纨、探春，宝钗共同摒挡家事。赵姨娘的兄弟赵国基死，探春因按例驳了赵姨娘的面子，惹起赵姨娘一场大年夜闹。探春不但弹压了赵姨娘，更震吓了府里上下的管家媳妇婆子们。探春管过后，冲破陈规，对大年夜不雅园里的私弊进行了清算。其间平儿始终扶侍着探春，令宝钗也不克不及不叹服。
　　宁府老爷贾恭敬丹药升天，尤氏在男主子不在家的环境下，独自一人摒挡丧事。在守灵过程中，贾琏看上美貌的尤二姐，在贾蓉的筹划和撺掇下，贾琏于国孝家孝中作着偷娶二房的筹办。
　　贾琏偷娶了尤二姐，将二尤安设在外宅中。尤三姐与贾珍有旧，却不肯给贾珍做小，自言专心上人，是柳湘莲。贾琏巧遇柳湘莲，说成了婚事，柳湘莲送给尤三姐鸳鸯剑作为证物。柳湘莲误说尤三姐与贾府有染，上门要悔婚，尤三姐还剑自刎。柳湘莲懊悔不及，断发削发。
　　凤姐传闻了尤二姐之事，在家鞠问兴儿来旺。贾琏走后，凤姐切身把尤二姐带回大年夜不雅园来，一面做尽大好人，一面暗中教唆张华告官。得了这个由头，凤姐大年夜闹宁国府，狠狠赤诚了尤氏和贾蓉。
　　凤姐带尤二姐去见贾母，买大好人。一面教唆张华来领尤二姐，掉败以后，要来旺寸草不留。利用秋桐暗害尤二姐。尤二姐怀胎以后，被庸医所误，堕下一胎，意气低沉，吞金自杀。尤二姐身后，凤姐又借贾母的嘴，草葬了尤二姐。